Volatile oil은 상온에서 쉽게 증발하는 성질을 가진 식물성 기름을 의미하는 명사이며, 흔히 '정유' 또는 '에센셜 오일'이라고 불립니다. 화학적으로는 식물에서 추출한 방향족 화합물로, 특유의 향기를 가지고 있어 향수, 화장품, 아로마 테라피, 식품 향료 등 다양한 산업 분야에서 널리 사용됩니다. 일반적인 식용유와 달리 공기 중에 노출되면 증발하여 사라지는 성질이 있어 'volatile(휘발성의)'이라는 형용사가 붙었습니다. 일상 대화보다는 과학, 화학, 화장품 성분 분석, 혹은 아로마 테라피와 같은 전문적인 맥락에서 주로 사용되는 용어입니다. 유사한 표현으로는 essential oil이 있으며, 이는 식물의 향기 성분을 농축한 오일을 지칭할 때 더 대중적으로 쓰입니다. volatile oil은 좀 더 기술적이고 화학적인 성질을 강조할 때 사용되는 표현이라고 이해하면 좋습니다.