Tangled web은 직역하면 '뒤엉킨 거미줄'이라는 뜻으로, 실제로는 매우 복잡하고 해결하기 어려운 상황이나 특히 거짓말이 꼬리에 꼬리를 물어 걷잡을 수 없게 된 상태를 비유적으로 표현할 때 사용됩니다. 이 표현은 영국의 시인 월터 스코트 경의 유명한 시구인 'Oh, what a tangled web we weave, when first we practice to deceive!'에서 유래되었습니다. 처음에는 작은 거짓말로 시작했지만, 그 거짓말을 유지하기 위해 더 많은 거짓말을 하게 되면서 결국 스스로가 만든 복잡한 상황에 갇히게 된다는 경고의 의미를 담고 있습니다. 일상 대화보다는 문학적, 비유적 맥락에서 자주 쓰이며, 정치적 스캔들이나 복잡한 인간관계의 갈등을 묘사할 때 효과적입니다. 단순히 복잡한 상황을 넘어 그 이면에 '기만'이나 '속임수'가 개입되어 있다는 뉘앙스가 강하므로 사용 시 주의가 필요합니다.