Sustainable development는 '지속가능한 개발' 또는 '지속가능 발전'을 의미하는 명사구이며, 미래 세대가 그들의 필요를 충족시킬 능력을 저해하지 않으면서 현재 세대의 필요를 충족시키는 개발 방식을 뜻합니다. 이 용어는 단순히 경제적인 성장에만 초점을 맞추는 것이 아니라 환경 보호, 사회적 형평성, 그리고 경제적 효율성이라는 세 가지 핵심 요소가 조화를 이루어야 한다는 점을 강조합니다. 1987년 브룬트란트 보고서에서 공식화된 이후, 기후 변화와 자원 고갈이 심각한 현대 사회에서 국가 정책이나 기업 경영의 필수적인 지표로 자리 잡았습니다. 비슷한 의미로 쓰이는 'green growth'가 친환경적인 경제 성장에 조금 더 무게를 둔다면, sustainable development는 훨씬 포괄적인 개념으로 사회적 정의와 장기적인 생태계 보존을 모두 아우르는 격식 있는 표현입니다. 주로 국제기구, 학술적 논의, 기업의 ESG 경영 보고서 등에서 전문적인 맥락으로 자주 사용됩니다.