Social enterprise는 이윤 창출이라는 일반적인 기업의 목적을 넘어, 사회적 문제 해결이나 공익 증진을 최우선 가치로 두는 조직을 의미하는 명사입니다. 일반적인 영리 기업(for-profit company)이 주주들의 이익을 극대화하는 데 집중한다면, 사회적 기업은 환경 보호, 빈곤 퇴치, 교육 기회 확대 등 사회적 가치를 창출하는 과정에서 수익을 얻고 이를 다시 사회적 목적을 위해 재투자하는 구조를 가집니다. 비영리 단체(non-profit organization)와는 달리 스스로 수익을 창출하여 자립한다는 점에서 차이가 있으며, 최근 ESG 경영이 강조되면서 전 세계적으로 매우 중요하게 다뤄지는 개념입니다. 비즈니스 영어에서는 주로 기업의 사회적 책임(CSR)과 연관 지어 언급되며, 공공의 이익을 추구하는 비즈니스 모델을 설명할 때 격식 있는 표현으로 사용됩니다. 한국어로는 '사회적 기업'으로 번역되며, 공공성과 수익성을 동시에 추구하는 혁신적인 경제 주체를 지칭할 때 사용합니다.