Social capital은 개인이나 집단이 사회적 관계망을 통해 얻을 수 있는 유무형의 자산이나 가치를 의미하는 명사입니다. 단순히 돈이나 물건 같은 경제적 자본과 달리, 사람들 사이의 신뢰, 협력, 규범, 그리고 네트워크를 통해 형성되는 힘을 뜻합니다. 예를 들어, 지역 사회의 구성원들이 서로를 신뢰하고 활발하게 교류할 때 그 공동체는 더 효율적으로 문제를 해결하고 발전할 수 있는데, 이때 그 공동체가 가진 힘을 social capital이라고 부릅니다. 이 용어는 사회학이나 경제학에서 주로 사용되는 격식 있는 표현이지만, 현대에는 비즈니스나 커뮤니티 활동에서도 인맥이나 평판을 강조할 때 자주 쓰입니다. 비슷한 개념인 '인적 자본(human capital)'이 개인의 지식이나 기술을 의미한다면, social capital은 개인과 개인 사이의 '관계'에서 발생하는 가치에 더 집중한다는 점에서 차이가 있습니다. 즉, 내가 누구를 알고 있고, 그들과 얼마나 신뢰를 쌓았는지가 곧 나의 자산이 된다는 개념입니다.