Private investigator는 국가 기관에 소속되지 않고 개인이나 기업의 의뢰를 받아 비밀리에 정보를 수집하거나 사건을 조사하는 사람을 의미하는 명사입니다. 흔히 줄여서 PI라고 부르기도 하며, 영화나 드라마에서는 탐정(detective)이라는 용어와 혼용되기도 합니다. 경찰(police)은 공적인 권한을 가지고 법 집행을 하는 반면, private investigator는 사적인 영역에서 증거 수집, 실종자 찾기, 부정행위 조사 등을 수행한다는 점에서 차이가 있습니다. 이들은 법적 테두리 안에서 활동해야 하며, 국가가 부여한 수사권은 없지만 전문적인 조사 기술을 활용합니다. 일상적인 대화에서는 사립 탐정이라는 표현으로 자주 쓰이며, 미스터리 장르나 범죄물에서 매우 흔하게 등장하는 직업군입니다. 격식 있는 자리에서는 민간 조사원이라는 표현을 쓰기도 하지만, 일반적으로는 사설 탐정이라는 번역이 가장 자연스럽습니다.