Preliminary theory는 본격적인 연구나 심층적인 분석에 앞서 세워진 '예비적인 이론'이나 '기초적인 가설'을 의미하는 표현입니다. 여기서 preliminary는 '예비의, 준비의'라는 뜻을 지니며, 어떤 사건이나 과정이 시작되기 전에 미리 갖추어야 할 단계임을 나타냅니다. 학술적인 문맥이나 비즈니스 기획 단계에서 자주 사용되며, 아직 완벽하게 검증되지 않았거나 더 많은 연구가 필요한 초기 단계의 이론적 틀을 지칭할 때 씁니다. 유사한 표현인 'basic theory'가 이론의 근간이나 기초를 강조한다면, 'preliminary theory'는 앞으로 진행될 본격적인 연구를 위한 '준비 단계'라는 시간적, 절차적 성격이 더 강합니다. 격식 있는 문어체에서 주로 사용되며, 논문이나 보고서의 서론 부분에서 자신의 연구가 어떤 예비적 가설에 기반하고 있는지를 밝힐 때 매우 유용하게 활용할 수 있는 표현입니다.