Preliminary course는 어떤 본격적인 활동이나 상급 과정에 들어가기 전에 기초를 다지기 위해 거치는 '예비 과정'이나 '입문 과정'을 의미하는 명사구입니다. 여기서 preliminary는 '예비의, 준비의'라는 뜻을 가진 형용사로, 본론에 앞서 행해지는 모든 준비 단계를 포괄합니다. 주로 대학 입학 전의 어학 연수, 자격증 취득을 위한 기초 교육, 혹은 특정 프로젝트 시작 전의 오리엔테이션 등을 지칭할 때 사용됩니다. 비슷한 의미의 introductory course와 비교했을 때, preliminary course는 '본격적인 시작을 위한 준비'라는 성격이 더 강하며, 때로는 이 과정을 통과해야만 다음 단계로 넘어갈 수 있다는 조건부 의미를 내포하기도 합니다. 격식 있는 표현으로 학술적, 직업적 환경에서 자주 쓰이며, 단순히 지식을 전달하는 입문 과정보다는 체계적인 준비 단계라는 뉘앙스가 강합니다.