Phenotypic plasticity는 생물학적 용어로, 동일한 유전자를 가진 생물체가 환경 변화에 따라 서로 다른 표현형(겉으로 드러나는 형질)을 나타내는 능력을 의미합니다. 'Phenotypic'은 유전자 발현의 결과물인 '표현형의'라는 뜻이며, 'plasticity'는 모양이 변할 수 있는 '가소성'을 뜻합니다. 이 개념은 생물이 고정된 유전적 설계도에만 얽매이지 않고, 온도, 먹이, 포식자 존재 여부 등 외부 환경에 맞춰 자신의 형태, 생리, 행동을 변화시켜 생존 확률을 높이는 적응 전략을 설명할 때 주로 사용됩니다. 예를 들어, 같은 식물이라도 그늘진 곳에서는 잎을 넓게 펴고 햇빛이 강한 곳에서는 잎을 작게 만드는 현상이 대표적입니다. 주로 학술적이고 전문적인 생물학 문맥에서 사용되며, 일반적인 일상 대화보다는 과학 논문이나 생태학 관련 수업에서 자주 접하게 되는 전문 용어입니다.