Online-chat은 인터넷을 통해 실시간으로 주고받는 문자 대화를 의미하는 명사입니다. 주로 웹사이트, 메신저 앱, 혹은 소셜 미디어 플랫폼 내에서 텍스트 기반으로 이루어지는 소통 방식을 지칭합니다. 이 단어는 단순히 '채팅'이라고 부르기도 하지만, 오프라인 대화와 구분하기 위해 'online'이라는 수식어를 붙여 디지털 환경에서의 대화임을 명확히 합니다. 비슷한 표현인 'instant messaging'은 주로 특정 소프트웨어를 통한 1대1 대화에 초점이 맞춰져 있다면, online-chat은 웹 기반의 고객 상담 서비스나 공개 채팅방 등 좀 더 포괄적인 의미로 사용되기도 합니다. 격식 없는 일상적인 대화부터 비즈니스 환경에서의 고객 지원까지 폭넓게 쓰이는 표현이며, 현대 사회에서 디지털 소통의 가장 기본적인 형태 중 하나로 자리 잡고 있습니다. 동사로 사용할 때는 'chat online'과 같이 순서를 바꾸어 표현하기도 합니다.