Naturalistic-inquiry는 주로 사회과학이나 교육학 분야에서 사용되는 전문 용어로, 연구자가 인위적으로 통제된 실험실 환경이 아닌 실제 현장(natural setting)에서 인간의 행동이나 사회적 현상을 관찰하고 이해하려는 연구 접근 방식을 의미합니다. 이 용어는 양적 연구(quantitative research)와 대비되는 질적 연구(qualitative research)의 핵심 개념으로, 연구자가 대상자의 삶 속에 직접 들어가 그들의 관점에서 현상을 해석하는 것을 중요하게 생각합니다. 단순히 데이터를 수치화하는 것이 아니라, 맥락과 의미를 파악하는 데 초점을 맞추기 때문에 인류학, 사회학, 교육학 등에서 매우 빈번하게 사용됩니다. 학술적인 문맥에서 주로 쓰이는 격식 있는 표현이며, 일반적인 대화보다는 논문이나 연구 계획서, 학술 토론에서 자주 접하게 됩니다. 비슷한 개념인 'qualitative research'와 혼용되기도 하지만, naturalistic-inquiry는 특히 '자연스러운 환경에서의 관찰'이라는 측면을 더 강조한다는 점에서 차이가 있습니다.