Memorandum of understanding은 두 당사자 간의 합의 사항을 기록한 문서로, 흔히 줄여서 MOU라고 부르는 비즈니스 및 외교 분야의 핵심 용어입니다. 이 문서는 정식 계약서(contract)와는 달리 법적 구속력이 없거나 제한적인 경우가 많으며, 주로 양측이 협력을 시작하기 전 서로의 의사를 확인하고 향후 협력의 방향성을 설정하기 위해 작성됩니다. 한국어로는 '양해각서'라고 번역되는데, 이는 서로의 입장을 이해하고 협력하겠다는 약속을 문서화했다는 의미를 담고 있습니다. 비즈니스 협상 초기 단계에서 자주 등장하며, 구체적인 계약 조건이 확정되기 전 단계에서 신뢰를 구축하는 용도로 사용됩니다. 계약서(contract)가 법적 강제성을 띠고 의무를 명시하는 것과 달리, MOU는 협력의 의지를 보여주는 선언적 성격이 강하다는 점이 가장 큰 차이점입니다. 따라서 비즈니스 영어에서 MOU를 체결했다는 것은 이제 막 파트너십의 첫걸음을 뗐다는 의미로 이해하면 정확합니다.