Internal representation은 인지 심리학, 신경과학, 그리고 컴퓨터 과학 분야에서 주로 사용되는 전문 용어로, 외부 세계의 정보가 인간의 뇌나 컴퓨터 시스템 내부에서 처리되고 저장되는 방식을 의미합니다. 인간의 경우, 우리가 사물을 보고 기억하거나 개념을 이해할 때 뇌 속에 형성되는 이미지, 기호, 혹은 추상적인 데이터 구조를 뜻합니다. 예를 들어, '사과'라는 단어를 들었을 때 머릿속에 떠오르는 빨간 과일의 이미지나 그에 대한 정보들이 바로 internal representation입니다. 컴퓨터 과학에서는 데이터가 메모리나 알고리즘 내에서 어떻게 구조화되어 처리되는지를 나타냅니다. 일상적인 대화보다는 학술적, 기술적 맥락에서 주로 쓰이며, 어떤 대상이 외부로 드러나기 전 시스템이나 마음속에서 어떻게 모델링되어 있는지를 설명할 때 매우 유용합니다. 유사한 표현으로 mental model이나 cognitive map이 있지만, internal representation은 보다 포괄적으로 정보의 처리 과정을 강조하는 학술적 뉘앙스를 지니고 있습니다.