Historical linguistics는 '역사언어학'을 의미하는 명사이며, 언어의 변화와 발전을 시간의 흐름에 따라 연구하는 언어학의 한 분야를 지칭합니다. 이 학문은 특정 언어들이 어떻게 시간이 지나면서 소리, 문법, 어휘 체계가 변해왔는지를 추적하고, 서로 다른 언어들이 공통의 조상 언어로부터 어떻게 갈라져 나왔는지 그 계통 관계를 밝혀내는 것을 주된 목적으로 합니다. 흔히 비교언어학(comparative linguistics)과 밀접하게 연관되어 있으며, 고대 문헌을 분석하거나 언어 간의 유사성을 비교하여 언어의 계보를 재구성합니다. 일반적인 언어학이 현재 사용되는 언어의 구조를 분석하는 데 집중한다면, historical linguistics는 과거의 언어 상태를 복원하고 변화의 원인을 규명한다는 점에서 차이가 있습니다. 학술적인 용어이므로 주로 대학 강의나 언어학 관련 논문, 전문 서적에서 사용되는 격식 있는 표현입니다. 언어의 기원과 변천사를 다루는 만큼 인류학이나 역사학적 지식과도 깊게 연결되어 있는 학문 분야입니다.