Ethical clearance는 연구나 실험을 본격적으로 시작하기 전에, 해당 연구가 인간이나 동물을 대상으로 할 때 발생할 수 있는 윤리적 문제를 사전에 검토받고 공식적으로 허가받는 절차를 의미합니다. 주로 대학교나 병원, 연구 기관 내에 설치된 기관생명윤리위원회(IRB)나 윤리 위원회로부터 받는 승인을 뜻합니다. 이 용어에서 'clearance'는 단순히 '청소'가 아니라, 어떤 일을 진행하기 위해 필요한 '공식적인 허가'나 '검사 통과'라는 의미로 쓰입니다. 학술적인 맥락에서 매우 중요한 단어로, 특히 사람을 대상으로 하는 설문조사, 인터뷰, 임상 시험 등을 수행할 때 이 승인을 받지 않으면 연구 결과의 신뢰성을 인정받기 어렵고 논문 게재가 거절될 수도 있습니다. 단순히 개인적인 허락을 구하는 'permission'보다 훨씬 더 체계적이고 법적, 제도적인 절차를 거친 승인이라는 뉘앙스를 풍깁니다.