Early warning signs는 어떤 심각한 문제나 질병, 혹은 위기 상황이 본격적으로 닥치기 전에 나타나는 초기 징후나 전조 증상을 의미하는 표현입니다. 이 구문은 주로 의학적 진단, 경제적 위기, 기상 이변, 혹은 대인 관계에서의 갈등 등 다양한 맥락에서 폭넓게 사용됩니다. 'Early'는 시기적으로 빠름을, 'warning'은 경고를, 'signs'는 징후나 표시를 뜻하여, 더 큰 피해나 돌이킬 수 없는 상황을 막기 위해 반드시 주의를 기울여야 할 신호라는 뉘앙스를 강하게 풍깁니다. 유사한 표현인 'red flags'와 비교했을 때, early warning signs는 좀 더 객관적이고 시스템적인 분석을 통한 경고의 의미가 강하며, red flags는 즉각적인 위험이나 중단해야 할 부정적인 신호라는 느낌이 더 큽니다. 일상적인 대화뿐만 아니라 전문적인 보고서, 뉴스, 의학 논문 등에서도 자주 쓰이는 격식 있고 유용한 표현입니다.