Detergent는 의류, 식기, 혹은 표면의 오염을 제거하기 위해 사용하는 '세제'를 의미하는 명사입니다. 비누(soap)와는 화학적으로 구별되는 개념으로, 현대 사회에서 우리가 흔히 사용하는 가루형, 액체형, 캡슐형 세탁 세제나 주방 세제를 통칭할 때 주로 사용합니다. 비누가 천연 유지에서 유래한 것과 달리, detergent는 합성 계면활성제를 주성분으로 하여 경수(센물)에서도 거품이 잘 나고 세척력이 뛰어난 것이 특징입니다. 일상생활에서는 'laundry detergent(세탁 세제)'나 'dish detergent(주방 세제)'처럼 구체적인 용도를 앞에 붙여 사용하는 경우가 많습니다. 비누는 보통 손이나 몸을 씻는 용도로 쓰이는 반면, detergent는 물건을 세척하는 용도로 쓰인다는 점에서 차이가 있습니다. 격식 있는 자리나 일상 대화 모두에서 자연스럽게 쓰이는 표준적인 단어입니다.