Critical juncture는 어떤 사건이나 과정의 전개에서 향후의 방향이나 결과를 결정짓는 매우 중요하고 결정적인 시점이나 고비를 의미하는 표현입니다. 이 표현에서 'critical'은 '비판적인'이라는 뜻보다는 '중대한, 위태로운, 결정적인'이라는 의미로 쓰였으며, 'juncture'는 '접합점' 혹은 '특정한 시점'을 뜻합니다. 따라서 이 두 단어가 결합하여 단순히 시간이 흐르는 한 지점이 아니라, 그 시점에서의 선택이나 사건이 미래에 지대한 영향을 미치는 '운명의 갈림길'과 같은 뉘앙스를 풍깁니다. 주로 비즈니스 전략, 정치적 협상, 역사적 사건, 혹은 개인의 인생 경로를 설명할 때 사용됩니다. 유사한 표현인 'turning point'가 변화가 일어나는 지점 그 자체에 집중한다면, 'critical juncture'는 그 상황이 가진 중대함과 긴박함, 그리고 신중한 결정이 필요하다는 점을 더 강조하는 격식 있는 표현입니다.