Cohort study는 특정 기간 동안 공통된 특성이나 경험을 공유하는 사람들의 집단(코호트)을 추적 관찰하여 특정 요인이 건강이나 결과에 미치는 영향을 분석하는 연구 방법을 의미합니다. 의학, 역학, 사회과학 분야에서 매우 자주 사용되는 전문 용어로, 주로 시간의 흐름에 따라 대상자들을 지켜보며 데이터가 어떻게 변화하는지를 조사하는 전향적 연구 방식을 일컫습니다. 일반적인 설문조사나 단면 연구와 달리, 시간적 선후 관계를 명확히 파악할 수 있다는 점에서 인과관계를 추론하는 데 강력한 도구가 됩니다. 학술적인 맥락에서 주로 사용되므로 일상 대화보다는 뉴스, 논문, 건강 관련 기사에서 자주 접하게 됩니다. 비슷한 용어인 'case-control study(환자-대조군 연구)'가 이미 결과가 나타난 사람들을 과거로 거슬러 올라가 조사하는 것과 달리, 코호트 연구는 현재의 상태에서 미래의 결과를 예측하거나 확인하는 성격이 강합니다.