Cognitive approach는 인간의 사고 과정, 즉 기억, 지각, 언어, 문제 해결 등을 연구의 중심에 두는 '인지적 접근법'을 의미합니다. 이는 행동주의(Behaviorism)가 관찰 가능한 행동과 외부 자극에만 집중했던 것과 대조적으로, 인간의 마음을 정보를 받아들이고 처리하며 저장하는 컴퓨터와 같은 시스템으로 간주합니다. 학습자가 정보를 어떻게 구조화하고, 기존 지식과 어떻게 연결하며, 필요할 때 어떻게 인출하는지에 초점을 맞추기 때문에 교육학, 심리학, 인공지능 분야에서 매우 중요하게 다뤄집니다. 예를 들어, 언어 학습에서 이 접근법은 단순히 문장을 반복 암기하는 것이 아니라 문법의 규칙성을 이해하고 체계화하는 정신적 활동을 강조합니다. 학술적인 맥락에서 주로 사용되며, 인간의 내면적인 지적 활동을 분석하는 핵심적인 틀로 활용됩니다.