Active citizen은 단순히 특정 국가의 국적을 보유한 상태를 넘어, 자신이 속한 공동체와 사회의 문제에 깊은 관심을 갖고 문제 해결을 위해 적극적으로 참여하는 사람을 의미합니다. 이 용어는 투표와 같은 기본적인 정치적 권리 행사는 물론, 자원봉사, 지역 사회 활동, 환경 보호, 사회 정의를 위한 캠페인 참여 등 폭넓은 사회적 책임을 다하는 태도를 강조합니다. 주로 사회학, 정치학, 시민 교육 분야에서 핵심적인 개념으로 다뤄지며, 민주주의 사회가 건강하게 유지되고 발전하기 위해 필수적인 구성원 모델로 제시됩니다. 단순히 법을 준수하는 수동적 시민(Passive citizen)과 대조되는 개념으로, 공동체의 이익을 위해 스스로 목소리를 내고 행동하는 주체적인 시민 의식을 내포하고 있습니다. 현대에 들어서는 국가의 경계를 넘어 지구촌 전체의 문제에 대응하는 'Global active citizen(세계 시민)'이라는 개념으로도 확장되어 사용됩니다.