PhD students는 박사 학위(Doctor of Philosophy)를 취득하기 위해 대학원에서 연구를 수행하는 학생들을 의미하는 명사입니다. 한국어로는 흔히 '박사 과정생' 또는 '박사 과정 학생'으로 번역됩니다. 이들은 단순히 수업을 듣는 학부생과는 달리, 특정 학문 분야에서 독창적인 연구를 수행하고 논문을 작성하여 학계에 기여하는 것을 목표로 합니다. 영어권 대학 환경에서 이들은 교수님의 지도하에 연구실(lab)에서 근무하거나, 학부생들의 수업을 돕는 조교(TA) 역할을 수행하기도 합니다. 'PhD'는 학문적 깊이를 상징하며, 이들은 학계의 예비 연구자로서 매우 전문적이고 학구적인 맥락에서 사용됩니다. 유사한 표현으로는 'doctoral students'가 있는데, 이는 PhD students와 거의 동일한 의미로 사용되지만 조금 더 격식 있는 표현으로 간주되기도 합니다. 일상 대화에서는 줄여서 'PhD candidates'라고 부르기도 하지만, 엄밀히 말하면 'candidate'는 박사 자격 시험을 통과하여 논문 단계에 진입한 학생을 뜻하므로, 초기 과정의 학생을 포함하는 'PhD students'가 더 포괄적인 용어입니다.