So-called은 '소위' 또는 '이른바'라는 뜻을 가진 형용사로, 주로 두 가지 상황에서 사용됩니다. 첫째, 어떤 사람이나 사물이 일반적으로 불리는 명칭을 그대로 인용할 때 사용합니다. 이때는 단순히 그 명칭을 소개하는 중립적인 의미를 가집니다. 둘째, 더 흔하게는 화자가 그 명칭이 부적절하거나 사실과 다르다고 생각할 때, 즉 '이름뿐인' 혹은 '자칭'이라는 비판적이고 냉소적인 뉘앙스를 전달하기 위해 사용합니다. 예를 들어 'so-called expert'라고 하면 '전문가라고 불리는 사람(하지만 실제로는 그렇지 않다고 생각함)'이라는 강한 불신을 내포합니다. 이 표현은 명사 앞에 위치하여 수식하며, 문맥에 따라 상대방의 주장을 반박하거나 의심을 표할 때 매우 유용하게 쓰입니다. 비슷한 표현인 'alleged'가 법적이나 공식적인 혐의를 다룰 때 주로 쓰이는 반면, 'so-called'는 일상적인 대화나 논평에서 화자의 주관적인 평가를 담아 비꼬는 용도로 더 자주 사용됩니다.