Vital infrastructure는 국가나 사회가 정상적으로 기능하기 위해 반드시 필요한 핵심적인 물리적, 조직적 구조를 의미하는 표현입니다. 여기서 vital은 '생명 유지에 필수적인', '매우 중요한'이라는 뜻을 가지며, infrastructure는 도로, 철도, 전력망, 통신망, 수도 시설 등 사회의 근간을 이루는 기반 시설을 뜻합니다. 따라서 이 표현은 단순히 일반적인 시설을 넘어, 이것이 마비될 경우 사회 전체의 기능이 정지될 수 있는 중대한 시설을 지칭할 때 주로 사용됩니다. 뉴스나 정책 관련 문서에서 자주 등장하는 격식 있는 표현이며, 특히 재난 대비나 국가 안보와 관련된 맥락에서 자주 쓰입니다. 비슷한 표현으로 critical infrastructure가 있는데, 두 표현은 거의 혼용되지만 vital은 생명과 직결된 느낌을, critical은 시스템의 안정성과 직결된 느낌을 조금 더 강조하는 경향이 있습니다.