Upper-class는 사회적, 경제적 지위가 가장 높은 계층을 의미하는 형용사입니다. 주로 부유한 가문, 높은 교육 수준, 그리고 사회적 영향력을 가진 집단을 묘사할 때 사용됩니다. 단순히 돈이 많은 'rich'나 'wealthy'와는 뉘앙스 차이가 있는데, upper-class는 대물림된 재산(old money), 특정 가문의 배경, 세련된 매너, 그리고 특정한 사회적 네트워크를 포함하는 개념입니다. 영국 사회에서는 특히 억양이나 사용하는 어휘, 취미(승마, 사냥 등)를 통해 이 계층을 구분하기도 합니다. 반대 개념으로는 middle-class(중산층)와 working-class(노동자 계층)가 있습니다. 격식 있는 표현이며, 때로는 거만하거나 세상 물정을 모른다는 부정적인 뉘앙스로 쓰일 때도 있으니 상황에 맞춰 주의해서 사용해야 합니다. 또한, 이 단어는 명사구인 'the upper class'에서 파생되어 명사를 수식하는 형용사 역할을 수행하며, 현대 사회에서는 계급이라는 용어 자체가 민감할 수 있으므로 공적인 자리에서는 'privileged'나 'high-income' 같은 단어로 대체되기도 합니다.