Spatial reference는 '공간 참조' 또는 '공간적 기준'을 의미하는 명사이며, 주로 지리학, 지도 제작, 컴퓨터 그래픽스, 그리고 데이터 과학 분야에서 특정 위치나 객체가 지구 표면 혹은 가상의 공간상에서 어디에 위치하는지를 정의하는 체계를 말합니다. 이 용어는 단순히 좌표만을 의미하는 것이 아니라, 좌표계(coordinate system)와 투영법(projection)을 포함하는 포괄적인 개념입니다. 예를 들어, GPS 데이터나 위성 사진을 다룰 때 해당 데이터가 어떤 기준점과 타원체를 기반으로 하는지 명시하는 것이 바로 spatial reference입니다. 일상적인 대화보다는 전문적인 기술 문서나 소프트웨어 인터페이스에서 자주 접하게 되며, 데이터의 정확한 위치를 파악하기 위한 필수적인 정보로 사용됩니다. 유사한 개념으로 coordinate system이 있지만, spatial reference는 데이터가 올바르게 정렬되고 해석되기 위한 더 넓은 범위의 메타데이터를 포함한다는 점에서 차이가 있습니다.