Public utilities는 전기, 수도, 가스, 하수도 처리, 통신 등과 같이 현대 사회를 유지하기 위해 필수적인 서비스를 제공하는 시설이나 기업을 의미합니다. 한국어로는 보통 '공공시설'이나 '공익사업'으로 번역되지만, 단순히 건물을 의미하는 것이 아니라 그 서비스를 운영하는 시스템 전체를 가리키는 경우가 많습니다. 일상생활에서 'utility bill'이라고 하면 전기세나 수도세 같은 공과금을 의미하는데, 여기서 파생된 개념입니다. 이 단어는 주로 정부가 직접 운영하거나 정부의 엄격한 규제를 받는 민간 기업에 의해 제공되는 서비스를 지칭하며, 사회 구성원 모두가 평등하게 이용해야 하는 필수적인 자원이라는 뉘앙스를 담고 있습니다. 'Public services'와 혼용되기도 하지만, 'public utilities'는 특히 물리적인 인프라와 관련된 서비스에 더 집중하는 경향이 있습니다. 격식 있는 비즈니스나 뉴스, 정책 관련 대화에서 자주 등장하며, 일상적인 대화에서는 줄여서 'utilities'라고만 부르는 경우가 훨씬 많습니다.