in vivo model은 '생체 내 모델'을 의미하는 용어로, 살아있는 유기체 전체를 대상으로 하는 실험적 구조나 시스템을 뜻합니다. 주로 의학, 약학, 생물학 연구에서 특정 질병의 진행 과정을 관찰하거나 새로운 치료제의 효과와 독성을 확인하기 위해 사용됩니다. 이 용어의 핵심인 'in vivo'는 라틴어로 '살아있는 것 안에서'라는 뜻을 가지고 있으며, 이는 실험실의 시험관이나 배양 접시와 같은 인공적인 환경에서 수행되는 'in vitro(체외)' 실험과 명확히 구분됩니다. in vivo 모델은 단순히 세포 수준의 반응을 넘어, 혈액 순환, 면역 체계, 대사 과정 등 복잡한 생체 내 상호작용을 종합적으로 파악할 수 있게 해줍니다. 예를 들어, 특정 유전자를 조작한 마우스(쥐) 모델은 암이나 당뇨병 같은 인간의 질병을 연구하는 데 중요한 도구가 됩니다. 연구자들은 이 모델을 통해 실제 인체에 약물이 투여되었을 때 발생할 수 있는 부작용이나 효능을 보다 정확하게 예측하고자 합니다. 다만, 실험 동물의 윤리적 처우 문제와 높은 유지 비용, 그리고 종 간의 차이로 인해 동물 모델의 결과가 인간에게 100% 적용되지 않을 수 있다는 점은 항상 고려해야 할 중요한 요소입니다.