Fatal flaw는 '치명적인 결함' 또는 '결정적인 약점'을 의미하는 명사구이며, 주로 문학, 영화, 혹은 개인의 성격이나 계획에서 실패를 초래하는 근본적인 원인을 지칭할 때 사용됩니다. 그리스 비극에서 주인공의 파멸을 이끄는 성격적 결함을 뜻하는 '하마르티아(hamartia)'와 같은 맥락에서 자주 쓰이며, 일상생활에서는 어떤 시스템이나 아이디어의 성공을 가로막는 가장 큰 문제점을 가리키는 표현으로 확장되었습니다. 'Fatal'은 '죽음을 초래하는, 치명적인'이라는 뜻을, 'Flaw'는 '결함, 흠'을 의미하므로, 이 둘이 합쳐져 단순히 고칠 수 있는 작은 실수가 아니라, 결국 모든 것을 무너뜨릴 수 있는 심각한 결함을 강조합니다. 비즈니스 맥락에서는 프로젝트의 성공을 저해하는 핵심적인 위험 요소를 지적할 때 사용하며, 문학 비평에서는 주인공의 오만함이나 지나친 야망 등을 설명할 때 필수적으로 등장하는 표현입니다. 격식 있는 문어체에서 주로 사용되지만, 일상적인 대화에서도 어떤 상황의 근본적인 문제점을 꼬집을 때 유용하게 쓰입니다.