Cognitive dysfunction은 뇌의 정보 처리 능력인 인지 기능에 문제가 생긴 상태를 의미하는 의학적 용어입니다. 여기서 cognitive는 '인지의, 인식의'라는 뜻으로 기억력, 주의력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등을 포괄하며, dysfunction은 '기능 장애'를 뜻합니다. 이 표현은 단순히 건망증을 넘어 일상생활에 지장을 줄 정도의 인지적 저하를 나타낼 때 주로 사용됩니다. 주로 알츠하이머, 치매, 뇌 손상, 혹은 심각한 스트레스나 우울증과 관련된 맥락에서 전문적인 진단명이나 상태를 설명할 때 등장합니다. 일상적인 대화보다는 의학적 보고서, 건강 관련 기사, 혹은 심리학적 상담 상황에서 자주 쓰이는 격식 있는 표현입니다. 비슷한 표현인 dementia(치매)가 특정 질환을 지칭하는 경우가 많다면, cognitive dysfunction은 인지 기능이 정상적으로 작동하지 않는 현상 자체에 초점을 맞춘 보다 넓은 범위의 용어라고 이해하면 좋습니다.