Classical conditioning은 심리학에서 특정 자극과 반응을 연결하여 학습이 일어나는 과정을 의미하는 명사입니다. 러시아의 생리학자 이반 파블로프가 개를 대상으로 한 실험에서 처음 발견한 개념으로, 중립적인 자극이 무조건적인 반응을 유발하는 자극과 반복적으로 짝지어짐으로써 나중에는 그 중립적인 자극만으로도 동일한 반응을 이끌어내는 현상을 말합니다. 예를 들어, 종소리(중립 자극)를 들려준 뒤 먹이(무조건 자극)를 주기를 반복하면, 나중에는 먹이 없이 종소리만 들어도 개가 침을 흘리게 되는 것이 대표적입니다. 이 용어는 주로 심리학, 행동주의 학습 이론, 교육학 분야에서 전문적인 맥락으로 사용됩니다. 일상적인 대화보다는 학술적인 논의나 인간의 습관 형성, 공포증의 원인을 설명할 때 자주 등장하며, 조작적 조건형성(operant conditioning)과 비교하여 이해하는 것이 중요합니다. 조작적 조건형성이 보상과 처벌을 통한 학습이라면, 고전적 조건형성은 자극 간의 연합을 통한 수동적인 학습이라는 점에서 차이가 있습니다.