Backbone of society는 사회를 지탱하는 가장 중요한 구성원이나 조직, 혹은 가치를 의미하는 관용구입니다. 여기서 backbone은 척추를 뜻하는데, 척추가 몸을 곧게 세우고 지탱하는 핵심적인 역할을 하듯, 사회라는 거대한 조직이 무너지지 않고 유지될 수 있게 만드는 필수적인 존재를 비유적으로 표현합니다. 주로 중산층, 노동자 계급, 혹은 교육이나 법치와 같은 핵심적인 사회 시스템을 지칭할 때 사용됩니다. 이 표현은 단순히 '중요한 것'을 넘어, 그것이 없으면 사회 전체가 기능을 잃거나 붕괴할 수 있다는 강한 책임감과 필수성을 내포합니다. 격식 있는 글이나 연설, 뉴스 기사 등에서 자주 등장하며, 사회적 기여도를 강조할 때 매우 효과적인 표현입니다. 비슷한 표현으로는 pillar of society가 있으며, 이는 기둥처럼 사회를 떠받친다는 의미로 거의 동일한 맥락에서 사용됩니다.