What could happen은 '어떤 일이 일어날 수 있는지' 또는 '무슨 일이 벌어질지'를 의미하는 구문으로, 주로 미래의 가능성이나 잠재적인 결과에 대해 추측하거나 걱정할 때 사용합니다. 이 표현은 단순히 사실을 묻는 것이 아니라, 발생 가능한 상황이나 시나리오를 고려할 때 쓰입니다. 문장 안에서 명사절의 역할을 하여 'I wonder what could happen'과 같이 목적어로 쓰이거나, 'What could happen if we leave now?'처럼 질문의 형태로 사용됩니다. 유사한 표현인 'what will happen'이 일어날 것이 확실한 미래의 사실에 초점을 맞춘다면, 'what could happen'은 일어날 수도 있고 아닐 수도 있는 가능성이나 불확실한 상황을 강조합니다. 격식 없는 대화부터 진지한 토론까지 폭넓게 사용되며, 특히 위험을 경고하거나 미래를 대비하는 맥락에서 매우 빈번하게 등장하는 자연스러운 영어 표현입니다.