Wake-up call은 문자 그대로 '잠에서 깨우는 전화'를 의미하지만, 비유적인 의미로 훨씬 더 자주 사용됩니다. 비유적인 'wake-up call'은 어떤 사람이나 조직이 심각한 문제나 위험을 깨닫고 행동을 바꾸도록 만드는 충격적인 사건이나 경험을 의미합니다. 예를 들어, 큰 실수, 예상치 못한 실패, 또는 경고 신호 등이 이에 해당합니다. 이 표현은 '정신 차리게 하는 계기' 또는 '경종'이라는 뉘앙스를 강하게 가집니다. 'Alarm'이나 'warning'과 비슷하지만, 'wake-up call'은 그 사건이 발생한 후에야 비로소 상황의 심각성을 인지하게 되었다는 점을 강조합니다. 공식적인 상황보다는 일상 대화나 비즈니스 맥락에서 경고의 의미로 흔히 쓰입니다. 이 단어는 보통 단수형으로 사용되며, 'a wake-up call' 형태로 쓰이는 것이 일반적입니다.