Vulnerable population은 '취약 계층, 취약 집단'을 의미하는 명사구입니다. 여기서 'vulnerable'은 '쉽게 해를 입거나 영향을 받을 수 있는, 취약한'이라는 뜻의 형용사이며, 'population'은 '인구, 특정 집단'을 의미하는 명사입니다. 이 두 단어가 결합하여 사회적, 경제적, 신체적, 환경적 요인으로 인해 위험에 더 쉽게 노출되거나 피해를 입을 가능성이 높은 사람들의 집단을 지칭합니다. 예를 들어, 노인, 어린이, 장애인, 저소득층, 난민, 만성 질환자 등이 대표적인 취약 계층에 해당합니다. 이 표현은 주로 사회학, 공중 보건, 정책 수립, 인도주의적 지원 등 공식적이거나 학술적인 맥락에서 사용되며, 특정 집단에 대한 보호, 지원, 특별한 고려의 필요성을 강조할 때 쓰입니다. 단순히 '약한 사람들'을 넘어, 외부 환경이나 조건에 의해 불이익을 받거나 위험에 처하기 쉬운 '취약성'에 초점을 맞춘다는 점에서 중요한 의미를 가집니다.