Variable cost는 생산량이나 판매량의 변화에 따라 직접적으로 비례하여 변하는 비용을 의미하는 경제 및 회계 용어입니다. 예를 들어, 제품을 더 많이 생산할수록 더 많은 원자재와 포장재가 필요하게 되는데, 이때 발생하는 비용이 바로 변동비입니다. 반대되는 개념인 'fixed cost(고정비)'는 임대료나 보험료처럼 생산량과 관계없이 일정하게 발생하는 비용을 뜻합니다. 비즈니스 분석에서 변동비를 파악하는 것은 손익분기점을 계산하고 가격 전략을 세우는 데 매우 중요합니다. 일상적인 대화보다는 주로 경영, 회계, 경제 관련 전문적인 맥락에서 사용되지만, 개인 사업이나 가계부를 논할 때도 유용하게 쓰입니다. 이 단어는 'variable(변할 수 있는)'과 'cost(비용)'가 결합된 형태이므로, 상황에 따라 유동적으로 바뀌는 지출이라는 점을 기억하면 이해하기 쉽습니다. 기업이 효율성을 높이기 위해 가장 먼저 검토하는 항목 중 하나이기도 합니다.