Unlikely는 어떤 일이 실제로 일어날 가능성이 낮거나 사실일 것 같지 않을 때 사용하는 형용사입니다. 이는 단순히 불가능(Impossible)하다는 뜻이 아니라, 확률적으로 보았을 때 일어날 가망이 희박하다는 뉘앙스를 전달합니다. 주로 'It is unlikely that...' 또는 'Subject is unlikely to...'와 같은 문장 패턴으로 자주 쓰이며, 격식 있는 보고서부터 일상적인 대화까지 폭넓게 사용됩니다. 비슷한 의미의 'Improbable'보다 구어체에서 더 선호되며, 'Doubtful'이 화자의 주관적인 의심을 강조한다면 'Unlikely'는 좀 더 객관적인 상황 판단에 근거한 느낌을 줍니다. 또한 'An unlikely hero'처럼 전혀 예상치 못한 인물이나 상황을 묘사할 때 '의외의'라는 의미로도 확장되어 사용됩니다. 한국어 학습자들은 'not likely'와 혼동하기 쉬운데, 'unlikely'는 문장 내에서 명사를 수식하거나 보어로 쓰이는 형용사적 성격이 매우 강합니다.