Underlying issue는 표면적으로 드러나지 않지만 상황의 핵심을 이루고 있는 근본적인 문제를 의미하는 표현입니다. 여기서 underlying은 '기저에 있는', '밑바닥에 깔린'이라는 뜻으로, 겉으로 보이는 증상이나 결과가 아닌 그 원인이 되는 깊은 층위의 요소를 지칭할 때 주로 사용됩니다. 비즈니스 회의, 심리 상담, 사회적 논의 등 격식 있는 자리에서 자주 쓰이며, 단순히 눈앞의 문제를 해결하는 것을 넘어 재발을 방지하기 위한 근본적인 원인을 파악해야 할 때 매우 유용합니다. 비슷한 표현인 root cause와 비교하면, root cause는 문제의 뿌리 자체에 집중하는 분석적인 느낌이 강하고, underlying issue는 상황의 밑바닥에 은밀하게 깔려 있어 쉽게 눈에 띄지 않는 복합적인 요소를 강조하는 뉘앙스가 있습니다. 일상적인 대화보다는 문제의 본질을 진지하게 다루는 상황에서 사용되는 격식 있는 표현입니다.