Underling은 조직이나 계급 사회에서 자신보다 낮은 지위에 있는 사람을 가리키는 명사입니다. 단순히 직급이 낮은 사람을 의미하는 subordinate와 비슷하지만, underling은 다소 경멸적이거나 낮잡아 보는 뉘앙스가 강하게 포함되어 있습니다. 주로 권력을 가진 사람이 자신의 지시를 따르는 사람을 비하하거나, 그들의 존재를 하찮게 여길 때 사용합니다. 따라서 비즈니스 환경에서 동료를 지칭할 때 사용하기에는 부적절하며, 영화나 소설 속 악당이 자신의 부하들을 부를 때나, 권위적인 인물이 타인을 깎아내릴 때 주로 등장합니다. 이 단어는 'under(아래)'와 'ling(작은 것)'이라는 어원이 결합된 형태처럼 느껴지는데, 실제로도 누군가의 발밑에 있는 작은 존재라는 느낌을 줍니다. 비슷한 단어인 minion은 '앞잡이'나 '수족'처럼 맹목적으로 따르는 느낌이 강하다면, underling은 단순히 계급적으로 아래에 있는 사람이라는 점에 더 초점이 맞춰져 있습니다.