Undercover investigation은 경찰이나 수사 기관이 범죄를 적발하기 위해 자신의 신분을 숨기고 범죄 조직이나 의심스러운 집단에 접근하여 수행하는 수사 방식을 의미합니다. 이 표현은 주로 범죄 스릴러 영화나 뉴스에서 자주 접할 수 있는 격식 있는 표현으로, 단순히 몰래 조사하는 것을 넘어 수사관이 가짜 신분을 만들어 범죄자들과 함께 생활하거나 그들의 활동에 참여하는 고도의 수사 기법을 뜻합니다. 일반적인 조사인 'investigation'에 'undercover(비밀의, 신분을 숨긴)'라는 형용사가 결합하여 그 특수성을 강조합니다. 비슷한 표현으로는 'sting operation(함정 수사)'이 있는데, 이는 범죄자가 범죄를 저지르도록 유도하여 현장에서 체포하는 구체적인 작전을 의미하는 반면, undercover investigation은 더 넓은 범위의 장기적인 잠입 과정을 포함합니다. 일상 대화보다는 범죄 관련 보도나 수사물에서 주로 사용되는 전문적인 용어입니다.