The aristocracy는 '귀족' 또는 '귀족 계급'을 의미하는 명사이며, 주로 사회에서 세습적인 지위나 특권을 가진 최상위 계층을 지칭합니다. 역사적으로는 왕족 바로 아래에 위치하며 토지를 소유하고 정치적 영향력을 행사하던 집단을 말합니다. 현대 영어에서는 단순히 부유하고 사회적 지위가 높은 상류층을 비유적으로 표현할 때도 사용됩니다. 이 단어는 보통 집합 명사로 취급되어 'the'와 함께 쓰이며, 특정 국가나 시대의 지배 계급을 가리킬 때 유용합니다. 'Nobility'와 유사한 의미를 지니지만, 'aristocracy'는 좀 더 정치적이고 사회적인 구조로서의 계급을 강조하는 경향이 있습니다. 격식 있는 문맥에서 주로 사용되며, 일반적인 부유층을 뜻하는 'the rich'나 'the upper class'보다 훨씬 더 역사적이고 고전적인 느낌을 줍니다.