Stalking은 특정 인물을 원치 않음에도 불구하고 집요하게 따라다니거나 감시하며 괴롭히는 행위를 의미하는 명사입니다. 주로 동사 stalk에서 파생된 형태로, 상대방의 사생활을 침해하고 공포심을 유발하는 범죄적 성격을 띠는 경우가 많습니다. 단순히 누군가를 뒤따라가는 행위인 following과는 달리, stalking은 반복적이고 의도적이며 상대방에게 심리적 압박을 준다는 점에서 훨씬 부정적이고 심각한 뉘앙스를 가집니다. 일상적인 대화에서는 누군가의 SNS를 몰래 염탐하는 행위를 가볍게 'social media stalking'이라고 표현하기도 하지만, 법적인 맥락에서는 엄격한 범죄 행위를 지칭합니다. 이 단어는 주로 부정적인 상황에서 사용되며, 상대방의 경계심을 유발하거나 안전을 위협하는 맥락에서 자주 등장합니다. 따라서 일상적인 관찰이나 단순한 뒤따름과는 명확히 구분하여 사용해야 하며, 특히 범죄 예방이나 심리적 안전과 관련된 주제에서 매우 빈번하게 사용되는 단어입니다.