소프트웨어 에이전트는 컴퓨터 시스템 내에서 특정 작업을 자율적으로 수행하도록 설계된 프로그램 또는 프로세스를 의미합니다. 이는 인간의 개입 없이 미리 정의된 목표를 달성하기 위해 환경을 관찰하고, 결정을 내리고, 행동을 취하는 지능형 시스템으로 볼 수 있습니다. 예를 들어, 온라인 쇼핑몰에서 최저가를 찾아주는 프로그램이나, 네트워크를 모니터링하여 이상 징후를 감지하는 프로그램 등이 소프트웨어 에이전트의 예시입니다. 'Agent'라는 단어 자체가 '대리인'이라는 뜻을 가지고 있듯이, 이 소프트웨어는 사용자를 대신하여 특정 임무를 수행하는 '디지털 대리인' 역할을 합니다. 일반적인 프로그램과 달리, 소프트웨어 에이전트는 종종 환경 변화에 반응하여 스스로 학습하거나 적응하는 능력을 가질 수 있습니다. 기술 분야에서 매우 흔하게 사용되는 전문 용어입니다.