Social service는 정부나 비영리 단체가 사회 구성원들의 복지와 삶의 질을 향상하기 위해 제공하는 다양한 지원 활동을 의미하는 명사입니다. 주로 빈곤층 지원, 아동 보호, 노인 복지, 장애인 지원 등 취약 계층을 돕는 체계적인 시스템을 가리킬 때 사용합니다. 한국어의 '사회 복지'와 가장 유사한 개념이지만, 문맥에 따라 법원으로부터 명령받은 '사회 봉사 활동(community service)'을 의미하기도 합니다. 이 단어는 공공의 이익을 위한 제도적 차원의 도움이라는 뉘앙스가 강하며, 개인적인 자원봉사(volunteering)와는 달리 국가나 기관의 공식적인 프로그램이라는 성격이 짙습니다. 격식 있는 자리나 뉴스, 정책 관련 대화에서 자주 등장하며, 사회적 안전망을 논할 때 필수적으로 사용되는 표현입니다. 복수형인 social services로 쓰일 때는 이러한 서비스를 제공하는 기관이나 부서 자체를 지칭하기도 합니다.