Social hierarchy는 사회 구성원들이 권력, 부, 위신, 지위 등에 따라 상하 관계로 배열된 구조를 의미합니다. 이 용어는 주로 사회학적 맥락에서 사용되지만, 회사, 학교, 심지어 동물 집단 내의 서열을 설명할 때도 광범위하게 쓰입니다. Social hierarchy는 단순히 경제적 수준을 나타내는 'social class'보다 더 포괄적인 개념으로, 개인이 사회 내에서 차지하는 위치와 그에 따른 권한, 영향력의 차이를 강조합니다. 격식 있는 표현이므로 학술 논문, 뉴스 분석, 비즈니스 보고서 등에서 흔히 볼 수 있으며, 현대 사회의 구조적 불평등이나 조직 내의 의사결정 체계를 논할 때 필수적인 단어입니다. 이 단어는 고정된 구조뿐만 아니라, 개인이 그 구조 내에서 이동하는 과정(social mobility)과도 밀접한 관련이 있습니다.