Snowflakes는 기본적으로 하늘에서 내리는 '눈송이'나 '눈 결정'을 의미하는 명사입니다. 기상학적으로는 구름 속의 수증기가 얼어붙어 형성된 복잡하고 아름다운 대칭 구조의 결정을 뜻하며, 자연계에서 똑같은 모양의 눈송이는 존재하지 않는다는 과학적 사실로 유명합니다. 이러한 '고유함'과 '연약함'이라는 특성 때문에 현대 영어에서는 비유적인 의미로도 널리 쓰입니다. 특히 자신을 남들과 다른 특별한 존재로 여기면서도, 타인의 비판이나 반대 의견에 지나치게 민감하게 반응하거나 쉽게 상처받는 사람을 조롱 섞인 어조로 부를 때 사용됩니다. 2010년대 이후에는 'Snowflake generation(눈송이 세대)'이라는 표현이 등장하여, 이전 세대에 비해 회복 탄력성이 낮고 정신적으로 취약하다고 여겨지는 젊은 층을 비판하는 정치적, 사회적 용어로도 빈번하게 인용됩니다. 따라서 일상적인 날씨 이야기 외의 맥락에서 이 단어를 사용할 때는 상대방에게 모욕감을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.