Smog는 'smoke'(연기)와 'fog'(안개)의 합성어로, 대기 중의 오염 물질이 안개와 섞여 시야를 가리고 건강에 해를 끼치는 상태를 의미합니다. 주로 자동차 배기가스나 공장의 매연이 태양광과 반응하여 발생하는 광화학 스모그가 대표적입니다. 단순히 자연적인 안개(fog)나 옅은 안개(mist)와는 달리, 인위적인 오염 물질이 포함되어 있어 매캐한 냄새가 나거나 눈을 따갑게 만드는 특징이 있습니다. 현대 사회에서는 미세먼지(fine dust)와 함께 대기 질을 나타내는 중요한 지표로 사용되며, 대도시의 환경 문제를 논할 때 필수적인 단어입니다. 격식 있는 뉴스 보도부터 일상적인 날씨 대화까지 폭넓게 사용되지만, 자연 현상보다는 환경 오염이라는 부정적인 뉘앙스가 강합니다. 1950년대 런던 대스모그 사건 이후 전 세계적으로 대기 오염의 심각성을 알리는 대명사가 되었습니다.