Secularism은 종교가 정치, 교육, 사회적 제도와 분리되어야 한다는 신념이나 원칙을 의미하는 명사입니다. 이 단어는 라틴어 'saeculum'(시대, 세대)에서 유래했으며, 종교적인 가르침보다는 인간의 이성, 과학, 그리고 현세의 삶에 초점을 맞추는 태도를 강조합니다. 서구 사회에서는 국가와 종교의 분리를 뜻하는 정교분리 원칙의 핵심 개념으로 자주 사용됩니다. 종교적 색채가 강한 'religious'와는 정반대의 개념으로 이해하면 쉽습니다. 단순히 종교를 부정하는 무신론(atheism)과는 조금 다른데, 세속주의는 종교의 자유를 인정하되 공적인 영역에서 특정 종교가 지배적인 영향력을 행사하지 않도록 하는 중립적인 태도를 지향하기 때문입니다. 주로 정치학, 사회학, 철학적 논의에서 격식 있는 표현으로 사용되며, 현대 민주주의 국가의 근간을 이루는 중요한 가치 중 하나로 다루어집니다.