Rotten-apple은 조직이나 집단 내에서 다른 구성원들에게 나쁜 영향을 끼치는 사람을 비유적으로 이르는 말입니다. 직역하면 '썩은 사과'라는 뜻인데, 사과 상자 안에 썩은 사과 하나가 있으면 주변의 멀쩡한 사과들까지 모두 썩게 만든다는 속담에서 유래했습니다. 주로 직장, 학교, 혹은 팀 내에서 분위기를 흐리거나 비도덕적인 행동으로 공동체 전체의 사기를 떨어뜨리는 사람을 지칭할 때 사용합니다. 이 표현은 단순히 성격이 나쁜 사람을 넘어, 그 존재 자체가 집단의 건전성을 해칠 위험이 있는 사람이라는 강한 부정적 뉘앙스를 담고 있습니다. 비슷한 표현으로 'bad apple'이 있으며, 두 표현 모두 거의 동일한 의미로 혼용됩니다. 격식 있는 자리보다는 일상적인 대화나 뉴스, 논평 등에서 비유적인 표현으로 자주 등장하며, 조직 관리나 인간관계의 부정적인 측면을 묘사할 때 매우 효과적인 관용구입니다.