Representative government는 국민이 직접 국가의 정책 결정에 참여하는 대신, 선거를 통해 선출된 대표자들이 국민을 대신하여 법을 만들고 국정을 운영하는 정치 체제를 의미합니다. 이는 현대 민주주의의 가장 보편적인 형태로, '대의제' 또는 '간접 민주주의'라고도 불립니다. 영토가 넓고 인구가 많은 현대 국가에서는 모든 시민이 한자리에 모여 의사결정을 하는 것이 물리적으로 불가능하기 때문에, 효율적인 통치를 위해 이 체제를 채택합니다. 선출된 의원이나 공직자들은 국민의 이익을 대변해야 하며, 정기적인 선거를 통해 국민의 심판을 받습니다. 이 용어는 주로 정치학, 역사, 사회학적 맥락이나 뉴스 보도에서 자주 등장하며, 단순히 투표를 하는 행위를 넘어 국민의 의사가 정부 정책에 어떻게 반영되는지를 설명할 때 핵심적으로 사용됩니다. Democracy(민주주의)가 이념적인 측면을 강조한다면, Representative government는 그 이념을 실현하기 위한 구체적인 통치 구조를 강조하는 표현입니다.